Localiza-se na microregião de base açoriana do norte de Santa Catarina, área da baia da Babitonga, na planície formada pelos rios Parati e Itapocu. A área geográfica do município é de 377,6km², tendo como limites: ao norte Joinville e São Francisco do Sul; ao sul Guaramirim, São João do Itapocorói, Barra Velha; ao Oeste Joinville e Guaramirim e ao leste Balneário Barra do Sul. A sede do município está a distância de 10 quilômetros da BR 101 nas margens da rodovia SC 280, que conduz ao porto de São Francisco do Sul.
O nome atual Araquari, dado em 1943, na língua tupi-guarani significa ‘Rio de Refúgio dos Pássaros.” O nome foi dado em função do canal que serve de divisa entre os municípios de Araquari e São Francisco do Sul, onde em seus banhados habitavam expressiva quantidade de aves aquáticas como biguás, garças, socós, gaivotas e outros tipicamente terrestres como a araquã. Araquari teve três outros nomes antes do atual. O primeiro, foi Paranaguá-Mirim, denominação original indígena. O segundo foi Senhor Bom Jesus do Parati, denominado quando a criação da paróquia/freguesia em 1854. Por fim, simplesmente Parati, quando da criação da vila (município) em 3/4/1880, tendo permanecido tal denominação oficial até 1943, embora muitas pessoas de idade ainda chamem a comunidade de Parati.
Acredita-se que a primeira área do município a ser povoada no início do século XIX foram as margens dos rios Parati e Cubatão, onde junto à sede do município, ainda hoje, existem ruínas de casarios antigos, próximos do local onde outrora funcionava o porto.
No livro n° 1 de doação de sesmarias (1753-1806) do governo da capitania de Santa Catarina, encontramos a doação de “150 braças de terras a Manoel de Oliveira Cercal, no dia 30 de abril de 1806, no rio do Parati”.
Portanto, provavelmente é o primeiro morador da região de Araquari a se estabelecer com propriedade que se tem registro documental. Outros moradores requereram terras nos anos seguintes na região, considerando os nomes antigos dados à comunidade. Confirmando a denominação de Paranaguá-Mirim, no início do século XIX, tem-se no “ano de 1807, no dia 23 de julho, a doação de terras, no total de 150 braças, de frente a José Antonio de Miranda no rio Paranaguá, no termo da vila de São Francisco.” “Em 23 de junho de 1808 ocorre nova doação de terras junto ao rio Parati, desta feita, 200 braças de terras de frente, doadas a Sebastião Budal.”
Em 6 de outubro de 1813 ocorreu a doação de uma grande área de terra de frente para o rio Cubatão, totalizando 1.500 braças e foi dada a Salvador Dias do Rosário. Estes dados indicam que as atuais terras do município de Araquari já estavam sendo ocupadas de forma sistemática no início do século XIX.
Seus fundadores foram luso-brasileiros que moravam em São Francisco do Sul, interessados em explorar os recursos naturais existentes. Posteriormente desenvolvendo atividades comerciais com a Colônia alemã Dona Francisca, de Joinville, face já possuir atividades econômicas estabilizadas em torno da agricultura, coleta e pesca, impulsionaram seu desenvolvimento, atraindo inclusive parte destes colonos para seu território. o arraial de Parati pertencia à então vila Nossa Senhora das Graças do Rio São Francisco, quando foi elevada à categoria de freguesia (distrito) pela Lei Provincial n° 375, de 8 de junho de 1854, assinada pelo presidente de província, com o nome de freguesia de Senhor Bom Jesus do Paraty, com limites identificados na lei de sua criação.
“Lei n. 375 de 8 de junho de 1854.” – Faço saber a todos os seus habitantes que a Assembléia Legislativa Provincial decretou e eu sancionei a Lei seguinte: Art. 1.° – O território compreendido entre os rios Cubatão e Itapocú no município de São Francisco, fica desmembrado da Paróquia de Nossa Senhora da Graça, para formar uma nova Freguesia, com a invocação do Senhor Bom Jesus do Paraty. (…) Art. 2.° – Os moradores do território (…) construirão à sua custa a Igreja, que tem que servir de Matriz da Freguesia, em terrenos para esse fim doados pelo cidadão Manoel Pereira Lima e sua mulher, e também construirão a sua custa o Cemitério.
(…) Art. 3.° – A freguesia terá por limites a Norte, a margem direita do rio Cubatão, a ao Sul, a margem esquerda do Rio Itapocú, ficando o Predidente da Província autorizado a designar os limites do interior. (…) Província de Santa Catarina, aos oito dias do mês de junho de mil oitocentos e cinqüenta e quatro, trigésimo terceiro da independência e do império. João José Coutinho”. O mapa da população da Província de Santa Catarina, de 1866, apresenta dados sobre Araquari (Senhor Bom Jesus do Paraty) que permite visualizar aspectos demográficos e econômicos da comunidade em meados do século XIX, justificando sua elevação à condição de vila em 1880.
“Em 1866 a população total era de 2.536 habitantes, distrubuidos por 451 famílias (fogos), o que dá uma média de 5,6 pessoas por família, mostrando que o número de filhos por famílias era em torno de 4 indivíduos. A população era formada por 2.473 nacionais e 63 estrangeiros. Todos católicos. Havia 1.167 adultos e 1.369 menores. Desta população 1.834 eram solteiros; 601 casados e 101 viúvos. Os homens somavam 1.195 e as mulheres 1.347. Na época eram classificados quanto a cor em; brancos 1.885, pardos 331 – e pretos 320. Havia escravidão . Em Função disto a população era contada entre livres (não escravos) – 2.050 e escravos 486. Chama a atenção o fato de ter 166 escravos que eram pardos; portanto filhos de homens brancos com escravas, cujos filhos nasciam escravos.
Quanto ao aspecto econômico tem-se, no tocante à ocupação (profissão): 4 funcionários públicos; 20 comerciantes; 806 lavradores (agricultores); 2,5 artistas (alfaiates, sapateiros, pedreiros, soleiros, calefeiros, etc.)
A renda (rendimento ou salário) era bastente expressiva, mostrando que havia alguns homens ricos, pelo menos 7 tinham renda anual superior a 1.000 $ contos de reis; 34 tinham renda entre 500 $ e 1.000 $ contos de reis. Estes 41 mais ricos eram provavelmente os comerciantes e agricultores que possuiam muitos escravos. Os mais pobres que tinham renda entre 100 e 500 $ contos de reis somavam 332 individuos.”
As transformações político-administrativas ocorridas em Santa Catarina em fins do século XIX, fruto do progresso alcançando por muitas comunidades, dentre elas Parati, justificaram sua elevação à categoria de vila (município) através da Lei Provincial 901, de 5 de abril de 1876, sendo afetivamente instalado o município em 5 de janeiro de 1877. Em 14 de novembro de 1922, pelo Decreto Legislativo Estadual 959, foi criada a freguesia de Nossa Senhora da Conceição do Itapocú (Barra do Sul ou Barra Velha), pertencente à vila de Araquarí, ainda pertencente ao município em 5 de janeiro de 1877.
Em 14 de novembro de 1922, pelo Decreto Legislativo Estadual 959, foi criada a freguesia de Nossa Senhora da Conceição do Itapocu (Barra do Sul ou Barra Velha), pertencente à vila de Araquari, ainda pertencente ao município de Araquari na qualidade de distrito.
Pela Lei Estadual n° 1.451, de 30 de agosto de 1923, foi o município suprimido e incorporado a São Francisco do Sul. Na época o município era administrado por um Conselho Municipal, que fazia o papel de Câmara de Vereadores, composto por 5 membros: Crispim Henrique Ferreira (Presidente), Jovenal Pereira Walter, Hercílio Rosa, Onofre José Bernardes e Emilio Manoel Junior.” Parati recuperou a condição de município em 1926, permanecendo nesta condição até hoje, com uma área territorial de 341km².
Do município de Araquari foram desmembrados os municípios de Barra Velha em 7 de dezembro de 1961, e Barra do Sul, em 9 de janeiro de 1992. Em sua área territorial atual existem 2 distritos: distrito Sede e do Itapocu. Suas principais comunidades rurais são: Guamiranga, Rio do Morro, Ponto Alto, Morro Grande, Jacu, Corveta. Pertencem ao perímetro urbano na condição de bairros as comunidades de: Centro da Cidade, Posto Grande, Colégio Agrícola, Volta Redonda, Areias Pequenas, Rainha, Itinga, Paranaguá-Mirim, Itapocu, Barra do Itapocu.
Sobre a comunidade de Araquari (Parati) tem-se dados populacionais desde 1866, como segue: “1866 – 2.536 almas; 1970 – 9.374 moradores; 1996 – 13.807 habitantes. Em 1998 a projeção do IBGE indicava como população rural 2.840 homens e 2.640 mulheres, totalizando 5.530 habitantes, correspondendo a 29% da população do município. No mesmo censo a população urbana apresentava 7.118 homens e 6.858 mulheres, totalizando 13.946 habitantes, representando 71% da população total de 19.504 habitantes. No ano de 2.000 a população do município era de 23.547, sendo 12.070 homens e 11.477 mulheres. No Censo do IBGE de 2010 Araquari apresentou uma população de 24.814 pessoas, com uma área territorial de 386 Km2.